茶馆曾经是一个区域人们灵魂的寄宿点。在上海老城厢的茶馆里，喝茶同时还应有好吃的小食。
茶是顺自然而生，吸天地之精华。中国人通过茶与天地相通、与自然相连，达到“天地与我同生，万物与我归一”的境界。天人合一理念，杂糅在茶文化的方方面面，如盖碗三件套就称为“天、地、人”。
茶文化是中华民族几千年中创造的优秀物质成果与精神成果之一，与道、释、儒深度交融；与传统文化合为一体。茶文化已是中国传统文化文化不可分割的一部分，是中国传统文化中一朵令人悠悠情思的奇葩。
茶馆是茶文化精神的物化。它已有一千六百多年历史，在六朝就有记载可喝、可住的茶寮。唐代《封氏见闻记》也有记载卖茶铺。到宋代茶坊、茶铺极为普遍，小说记载也很多。名画《清明上河图》里就有茶馆。到明末清初更盛，遍布大江南北。茶馆这名称始于明朝，以前称为茶肆、茶堂、茶坊、茶楼、茶邸、茶寮等。
茶馆，是当时社会各种势力的交汇点；是社会公信力、公知力形成的地方；是表现中国人审美、知识、信仰、习俗、道德具象化的空间；是传统文化、江南文化的孵化馆；是人境合一、寄情于物的地方；是抒发情感的地方；是茶与景交融的地方；是大众传播的渠道、身心休息的去处、知识交流的载体、民事活动的场所。
以前茶馆可谓信息发布中心、信息交流中心，更是信息传播中心。当时称为茶会、市头，有点像专业劳务市场、同业会似的，一个茶馆一个市头，有些还分时间。茶馆也是巡捕包打听、报社记者、帮会码头官、白蚂蚁等常住点。不相识的人可在茶馆同坐一张茶桌上喝茶交谈，男男女女也都在茶馆里交集，所谓“四大皆空，坐片刻无分尔我；两头是路，吃一盏各自东西”（洛阳古道茶亭的对联）。从前就有“不在家里，就在茶馆里，或者就在去茶馆的路上”、“白天皮包水，晚上水包皮”的说法。所以茶馆是一个区域人们灵魂的寄宿点。
民国时期的茶馆以盖碗泡茶为多，后来以紫砂、瓷壶为多。新中国成立后，以热水瓶配玻璃杯为多。风俗有很多，如夏天莲芯茶、玳玳茶；过年喝元宝茶；每年喝头茶时茶客要给店小二红包。喝茶讲究“和”字，所以以前就有解决事端“吃讲茶”的说法，两方谈妥后，红茶、绿茶混合后一饮而尽。
在上海老城厢，1950年以前，据统计就有169家茶馆。在城隍庙，一天能接待三千人规模的茶馆就有十家。老城厢最有名的春风得意楼有三层。上海人不讲喝茶，讲吃茶——喝茶同时应有好吃的小食，城隍庙的“小吃王国”其实跟茶馆搭界。现在很多小食随着茶馆的消失而消失，如甘草梅子黄连头，盐金花菜五香豆，椒盐杏仁糖胡桃，冰糖花生山楂糕，鸽蛋圆子糖藕片，檀香橄榄金桔果。豫园的旅游商业化，挤压了茶馆文化的空间，形成快消文化。随着人们文化层次的提高、心灵需求的渴望，人们对深层次的旅游、对感受文化的需求，我们是可以建设有服务规范的民宿与茶馆群、博物馆群来营造慢游文化氛围。
茶馆的环境意象，有较强的包容性、自然性、休闲性，古典性。一般以两条主线为主，一是自然为主线，以人与环境、人与自然、人与现实社会融合、契合、融为一体。茶馆是人为地创造“第二自然”，在小空间里创造出大自然，创造出传统文化的精神属性和物质属性。二是传统文化为主线，以“传统文化的时尚为载体，时尚文化的传统为表现”，来塑造中国茶馆意境的。好的茶馆气韵绵绵，如中国的书画、园林讲究气韵生动。这也是中国茶馆特有的设计理念；还要名茶配名水，品茗临佳境，讲究文质兼备。文，指精神；质，指物质，一般茶馆“文胜质”。
茶馆是坚守在中国土地上最顽强、最有生命力的中国传统文化空间载体。但上世纪六十年代动乱时期，茶馆也被取消了。改革开放后，随着社会物质财富的不断增多，休闲变成日渐重要的生活方式。茶馆的形式虽然有所变化，但它在人们心理中的地位没变，吸引力没变、凝聚力没变。有的功能消失了，有的功能强化了，还有新的功能出现了。后工业时代，休闲的时间、在家的时间将增多，人们对公共空间与个人空间有新的需求，团体活动的需求也较为强劲。现在，人们还希望有一个符合自己个性的空间，作为居住空间的延伸，比如在工作单位以外有自己工作室、茶室、禅室等。没有足够经济能力的人可以寻求公共空间来满足心灵的需求。所以茶馆的大发展来临了。如今，各家茶馆就有各自的认同者，茶馆的方向也朝多元、个性方向发展。（张荐茗）
